Nom donné à diverses plantes de la famille de cactacées (dicotylédones dialypétales à tiges charnue et aux feuilles réduites à des épines) vulgairement appelées "plantes grasse". Adaptées à la sécheresse, on les trouve essentiellement dans les régions tropicales. Certaines espèces font des fleurs à un moment donné de l’année. Son nom provient du grec : kaktos (artichaut épineux).